Comprobaron la eficacia de un análisis de sangre que puede predecir la aparición del alzhéimer

2026-03-15 - 19:08

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego (EE UU) identificó una proteína en la sangre cuyo comportamiento funciona como un indicador temprano de la enfermedad de alzhéimer . De acuerdo con el estudio, publicado en la revista científica JAMA Network Open, este análisis permite proyectar el riesgo de desarrollar demencia en mujeres hasta 25 años antes de que el deterioro cognitivo sea evidente. El foco de la investigación se centró en la tau 217 fosforilada (p-tau217), una variante específica de la proteína tau que se acumula de forma irregular en el cerebro de los pacientes con alzhéimer. Los resultados revelaron que el monitoreo de este componente podría transformar el diagnóstico actual, que generalmente ocurre cuando los daños neuronales ya son irreversibles. Foto: Freepik ¿Qué es la proteína p-tau217 y cuál es su relación con el alzhéimer? En un cerebro sano, la proteína tau ayuda a estabilizar los microtúbulos, que son las estructuras internas que permiten a las neuronas transportar nutrientes y comunicarse entre sí. Sin embargo, en el desarrollo del alzhéimer esta proteína sufre un proceso químico llamado fosforilación, el cual ocurre cuando la tau 217 se desprende de los microtúbulos y provoca que las neuronas pierdan su capacidad de distribuir nutrientes. Una vez libres, estas proteínas alteradas se retuercen y se unen entre sí hasta formar filamentos enredados que se acumulan en el interior de la célula; estas masas densas, denominadas ovillos neurofibrilares, obstruyen la maquinaria celular y terminan por causar la muerte del tejido nervioso. El análisis de sangre del equipo de científicos logró detectar la p-tau217, que es la versión de esta proteína que comenzó a filtrarse al torrente sanguíneo debido a cambios en el tejido cerebral. Foto: Unsplash Pruebas del estudio para el análisis de sangre Los hallazgos se derivaron del análisis de datos de 2.766 participantes de la Iniciativa de Salud Femenina en EE UU (WHI, por sus siglas en inglés) a finales de la década de los años 1990. El estudio incluyó a mujeres con edades comprendidas entre los 65 y 79 años, quienes presentaban una salud cognitiva normal al inicio del monitoreo. Las muestras de sangre que recolectaron originalmente fueron preservadas y analizadas más de 20 años después para medir la concentración de p-tau217. Durante dos décadas y media de seguimiento, los investigadores cruzaron estos datos con el historial médico de las participantes, y observaron una correlación directa entre los niveles elevados del biomarcador y la aparición posterior de demencia. No obstante, el equipo liderado por Aladdin H. Shadyab determinó que la capacidad predictiva del biomarcador en los análisis de sangre varía según estos factores individuales: Foto: Freepik – La asociación entre niveles altos de p-tau217 y demencia fue más alta en mujeres portadoras del alelo APOE e4, un gen conocido por aumentar la susceptibilidad al alzheimer – La predicción resultó más precisa en mujeres que superaban los 70 años de edad al inicio del estudio en comparación con el resto de participantes – El estudio identificó una vinculación más fuerte entre la proteína y el deterioro cognitivo en mujeres que habían recibido terapia hormonal combinada (estrógeno y progestina). Siguientes pasos del estudio Actualmente, el diagnóstico de demencia suele basarse en pruebas de memoria y resonancias magnéticas cuando el paciente ya reporta dificultades en su vida diaria. Foto: Pixabay El uso de la p-tau217 como biomarcador para detectar el alzhéimer hasta 25 años antes de que aparezcan los síntomas permitiría a los sistemas de salud clasificar a los pacientes por niveles de riesgo y desarrollar terapias personalizadas que prevengan el deterioro cognitivo. “Este amplio plazo de tiempo abre la puerta a estrategias de prevención más tempranas y un seguimiento más específico”, explicó el doctor Shadyab en la investigación. Aunque el estudio se centró específicamente en mujeres, los científicos resaltaron que continúan con las pruebas del análisis de sangre en un grupo más amplio de personas. El objetivo es sentar las bases para futuros protocolos de tratamiento que busquen retrasar la progresión de la enfermedad, ya sea mediante cambios en el estilo de vida o tratamientos farmacológicos preventivos en etapas donde el cerebro aún conserva su funcionalidad completa.