Desarrollan vacuna intranasal contra la gripe aviar H5N1
2026-01-31 - 00:39
Un equipo de científicos de la Universidad de Washington en St. Louis (Estados Unidos) ha desarrollado una vacuna intranasal contra el virus de la gripe aviar H5N1, capaz de generar una respuesta inmunitaria robusta y prevenir la infección en modelos animales. Los resultados, publicados en la revista Cell Reports Medicine, muestran que la vacuna mantiene su eficacia incluso en organismos previamente inmunizados con otras fórmulas o tras haber sufrido infecciones de gripe anteriores. La investigación cobra relevancia ante el riesgo de que el virus H5N1, detectado por primera vez en Estados Unidos en 2014 y responsable de más de 70 casos humanos desde 2022, pueda evolucionar hasta propagarse entre personas y desencadenar una nueva pandemia. Un antígeno optimizado para mayor protección Aunque existe una vacuna contra la gripe aviar, fue desarrollada a partir de cepas antiguas y su disponibilidad es limitada. Para superar estas limitaciones, los investigadores aprovecharon la tecnología de vacunas nasales que ya habían utilizado en el diseño de una vacuna contra la Covid-19, aprobada en India en 2022 y en ensayos clínicos en Estados Unidos desde 2023. El equipo, liderado por Jacco Boon y Eva María Strauch, seleccionó proteínas específicas del H5N1 que habían infectado a humanos y creó un antígeno óptimo. Este fue insertado en un adenovirus inofensivo y no replicante, que actúa como vehículo de administración. Las pruebas en ratones y hámsters demostraron que la vacuna intranasal ofrecía una protección casi completa contra la infección, superando ampliamente la eficacia de las vacunas estacionales tradicionales, que apenas mostraron capacidad de defensa frente al H5N1. Ventajas de la administración intranasal Los investigadores observaron que la vacuna en aerosol nasal generaba una respuesta inmunitaria más fuerte que la misma fórmula aplicada por vía intramuscular. Incluso en dosis bajas, la protección se mantuvo frente a exposiciones elevadas al virus. La administración directa en las vías respiratorias superiores permitió una defensa más eficaz en nariz y pulmones, interrumpiendo el ciclo de infección y transmisión. “Nuestra vacuna puede proteger contra las infecciones de las vías respiratorias superiores y contra enfermedades graves, lo que podría proporcionar una mejor protección contra la transmisión”, explicó Boon. Michael S. Diamond, coautor principal, añadió que este enfoque podría ser clave para frenar la propagación no solo del H5N1, sino también de otras cepas de gripe y enfermedades respiratorias. El equipo de la Universidad de Washington continuará con estudios adicionales en animales y organoides que simulan tejido inmunitario humano, además de trabajar en nuevas versiones de la vacuna que potencien aún más la respuesta antiviral. La investigación abre la puerta a una herramienta innovadora contra la gripe aviar y refuerza la importancia de las vacunas intranasales en la prevención de futuras pandemias.