Telescopio Hubble capta el momento en que un cometa se hace pedazos

2026-03-27 - 21:25

Recientemente, el telescopio espacial Hubble, operado conjuntamente por la Nasa y la Agencia Espacial Europea (ESA), logró registrar un evento astronómico de gran rareza: la desintegración espontánea de un cometa mientras se desplazaba por el espacio profundo. Lo que hace que este registro sea excepcional no es solo la nitidez de las imágenes, sino el hecho de que el telescopio no estaba apuntando originalmente a ese objetivo; el cometa simplemente “cruzó” el campo de visión en el momento preciso. Según el informe detallado por la revista especializada Wired, el fenómeno de la fragmentación de cometas es bien conocido en la teoría, pero extremadamente difícil de captar en tiempo real y con alta resolución. Los astrónomos describen el evento como una oportunidad de oro para estudiar las fuerzas internas que mantienen unidos a estos “sucios icebergs espaciales”. La observación accidental ha permitido a los científicos analizar cómo el núcleo del cometa comenzó a fracturarse en múltiples fragmentos, creando una estela de escombros que brilla bajo la luz solar. La ciencia detrás del “accidente” astronómico El telescopio Hubble, que ha servido a la humanidad durante décadas, estaba realizando una observación rutinaria de una galaxia distante cuando los sensores detectaron un objeto anómalo moviéndose a gran velocidad. Al procesar los datos, el equipo de control terrestre se dio cuenta de que habían captado el proceso de desintegración de un cometa en una etapa crítica. Este tipo de eventos suele ocurrir cuando el calor del Sol provoca que los hielos volátiles del cometa pasen de estado sólido a gaseoso (sublimación) de forma violenta, generando una presión interna que el núcleo no puede soportar. “El Hubble capto por accidente el momento en que un cometa se hace pedazos”, señalan los investigadores, destacando que la resolución de las cámaras del telescopio permitió distinguir fragmentos individuales del tamaño de una casa. Este nivel de detalle es fundamental para entender la composición estructural de los cometas, los cuales son considerados cápsulas del tiempo que contienen material prístino de la época en que se formaron los planetas hace más de 4.500 millones de años. ¿Por qué se fragmentan los cometas? La desintegración observada plantea nuevas preguntas sobre la fragilidad de estos cuerpos celestes. Los científicos manejan varias hipótesis: desde la rotación acelerada que “desgarra” el objeto debido a la fuerza centrífuga, hasta la existencia de cavidades de gas a alta presión que actúan como pequeñas bombas internas. Gracias a las imágenes del Hubble, se ha podido determinar que la fragmentación no fue un estallido único, sino un proceso gradual que duró varios días, permitiendo seguir la trayectoria de cada pedazo de roca y hielo. Este tipo de observaciones accidentales refuerza la importancia de mantener telescopios espaciales de alta capacidad operativos. Aunque misiones más modernas como el James Webb ofrecen una visión infrarroja profunda, la capacidad del Hubble para observar en el espectro de luz visible sigue siendo insustituible para captar la morfología de eventos dinámicos como este. La dispersión de los fragmentos ofrece un espectáculo visual, pero para la ciencia representa una base de datos invaluable sobre la cohesión de la materia en el vacío. Los datos recopilados en este avistamiento fortuito están siendo compartidos con observatorios terrestres para intentar localizar los restos del cometa y determinar su composición química. Mientras tanto, la comunidad científica celebra este golpe de suerte que nos recuerda que, en la astronomía, estar en el lugar equivocado en el momento adecuado puede ser la clave para un nuevo descubrimiento.